(от лат. cavita — пустота) -процес утворення та подальшого схлопування бульбашок вакууму в потоці рідини, що супроводжується шумом і гідравлічними ударами, утворення в рідині порожнин (кавітаційних бульбашок, або пустот), які можуть містити розріджений пар. Справляє враження ніби в насос насипали гравій.
Більш інформативно можна описати так цей процес (мається на увазі кавітація) наступним чином:
Процес утворення в рідині, що перекачується бульбашок пари, т. Е. Тиск насичених парів рідини падає нижче абсолютного тиску рідини в зоні входу на лопаті робочого колеса насосного агрегату. При русі бульбашок таким чином постійно зростає тиск рідини, що оточує бульбашки пара. Коли бульбашка досягає зони, в якій тиск навколишнього рідини більше, ніж тиск усередині бульбашки, бульбашка руйнується.
NPSH визначає мінімальний тиск на вході в «даний конкретний насос» (прим. Навіть у одного виробника для одного і того ж типорозміру насоса показник NPSH може бути різний) необхідний для роботи без кавітації.
На значення NPSH впливають тип робочого колеса, кількість обертів двигуна (rpm), а також тип рідини. Зовнішніми факторами, що впливають на NPSH, є температура перекачується рідини і атмосферний тиск.
NPSHr «required» –необхідний кавітаційний запас, т. б. необхідний для роботи насоса) - необхідне значення підпору на всмоктуючому патрубку насоса. NPSHr для кожного насоса визначається випробуваннями на заводі-виробника, але ці випробування проводяться на чистій, холодній воді.
NPSHa «available» – доступне значення підпору на всмоктуючому патрубку насоса.
Можливо, найбільш очевидним ефектом кавітації в насосах є пошкодження робочого колеса. Приклад руйнування (схлопування) бульбашок повітря в області лопаток робочого колеса насосного агрегату (відшаровування частин металу). Втрати від кавітації залежить як від властивостей матеріалу импеллера так і від рідини, що перекачується.
Пошкодження від кавітації на крайках леза робочого колеса, яке ускладнилося тим, що робота була в агресивному ерозійному середовищі.
На цій крильчатці наслідки кавітації поблизу основи. Насос працював на рециркуляції. Проблеми з'явилися зі зміною швидкості обертання і подальшим зміщенням робочої точки по кривій насоса вправо.
Неправильний підбір типу робочого колеса для конкретних процесів. Сміття і довговолокнисті включення чіпляються за передню кромку робочого колеса. З часом це призводить до деформації робочого колеса. Зменшення площі між лопатями призведе до виникнення зони низького тиску. Тут і з'являються кавитаційні бульбашки.